宣平侯府接到旨意忐忑揣測了半天。皇帝召韓子赟進京, 詔令上寫的是“攜眷歸京”。

宣平侯不解，韓子赟一時也摸不著頭腦。

宣平侯從上次奉詔進京後，回來就對這個一直表現平庸的兒子看重了許多, 一來聖上有言，聖上說他可堪任用, 那就是聖諭；二來長子已經死了，他只剩下兩個兒子，哪能再不重視這個藏拙的三兒子。

所以這之後, 宣平侯就正式讓韓子赟在軍中擔任了軍職，放手讓他鍛煉才幹。這一兩年皇帝強硬, 加上北庭王年邁, 各大部族蠢蠢欲動, 眼睛盯在自己國內，西北邊關竟是難得的比較安定，韓子赟一時竟沒什麽能夠立功表現的機會。

可越是這樣看似毫無理由的情況下，皇帝突然召他回京, 還明示他攜眷進京, 越讓人摸不清深淺。

韓子赟覺得比較合理的解釋，就是皇帝要收回西北兵權, 或者對宣平侯府有了猜忌。

手握軍權的武將要有直系家人留在京城, 一般是父母和嫡子，這幾乎是很多上位者的慣有手段。比如宣平侯當初接掌西北兵權，韓子赟的祖母和母親宣平侯夫人就一直住在京城, 他們三兄弟才得以跟著父親奔赴邊關。

如今祖母老夫人已經過世，宣平侯夫人帶著幾個妾室、兩名年紀小的庶女留在京城, 聖上是不是覺得分量輕了, 才讓他回京。

韓子赟回房後就跟夫人葉毓商量, 聖旨肯定是不能違抗的，但眼下摸不清皇帝究竟用意何在，不如就讓他先走，既然是聖上召見，他快馬加鞭回京也是理由充分，派人護送葉毓和一雙兒女隨後進京，中間有個回旋餘地，這樣妻子兒女路上也能從容些，少吃些辛苦。

二十幾天後，韓子赟只身帶了幾個隨扈，快馬趕到了京城，至紫宸殿外求見。

謝澹聽到稟報還真意外了一下，他原本以為得等上幾個月呢。綏州路途遙遠，即便輕車良馬，這來的也太快了。謝澹放下手中的折子，叫人宣他進來。

韓子赟還是第一次面聖，進來後大禮參拜，謝澹先問了問西北軍情和北庭局勢，公事完了問道：“朕沒料到你來得這樣快，家眷可也到了？”

韓子赟忙躬身道：“回陛下，微臣聽聞聖上召見，怕耽誤朝廷公事，快馬加鞭先趕來的，微臣的家眷子女行動緩慢，拖挈累贅，微臣就讓他們隨後趕來。”

謝澹哪能看不破他那點小心思，一聽說他的夫人還沒到呢，頓時便對韓子赟沒了興致，打發他先回府去歇著。

韓子赟一看，越發篤定皇帝這是要扣著他在京中當個人質了，不禁心頭發苦，尋思著他剛有了點雄心壯志，想要施展一下手腳，如今卻要困在京城當個無所事事的紈絝了。

早知如此，還不如一家人一起慢慢走，路上還能多個照顧，韓子赟不禁又開始牽掛還在半路的妻子兒女。

*  *  *

秋風起，蟹腳肥，自從府中來了一個魯地的名廚，葉初就喜歡上了這道“賽螃蟹”。

這道菜的主料是小黃魚，用刀細細刮下魚肉，剁碎，加入生的鹹蛋黃和雞蛋、瑤柱、蔥姜黃酒等輔料翻炒而成。炒出來裝進白瓷盤中，顏色金黃，十分好看。

葉初不吃蟹，賽螃蟹能不能塞過螃蟹不知道，反正口感嫩滑，味道鮮美至極。她吃了一次就喜歡上了。

後來有一回休沐，經過許太醫準許，謝澹大發慈悲讓廚房做了兩只蟹，給她剝了兩條蟹腿嘗嘗，似乎也沒多麽美味，於是葉初便沒了興致，又把筷子轉回那盤賽螃蟹了。

吃飽了就去園子裏遛馬，順便消食散步。不出謝澹所料，這匹小馬駒果然讓葉初養成了狗兒。她每天遛馬，拿草料餵它，還給它吃蘋果和胡蘿蔔。如今小馬都不用牽著了，葉初在前邊走，那馬駒就蹦來跳去跟在她身後，隨走不離左右，跑遠了喊一聲就回來。

謝澹打趣她，好好一匹小馬，楞是讓她養得比一只狗兒都乖。

小姑娘整天追著馬駒跑，飯吃的多了些，加上太醫們長期以來的精心調理，小臉開始多了些紅撲撲的顏色，雖然還是瘦得像根小蔥，可身子確實康健了不少，入秋也沒那麽容易鬧病了。

馬駒不是天生就讓人騎的，也要經過訓練，等葉初遛了會兒累了，馬夫便把小馬牽到一邊，開始訓練小馬騎乘。

這時內侍來稟，謝澹便跟葉初說，他去前頭處理些事情，問她要不要一起回去。

“哥哥你去忙吧，我要再玩一會兒。”葉初道。小馬已經開始訓練了，她想騎上去試試。

謝澹便囑咐幾句，擡步去前院。他在前院正廳坐下，侍衛便帶著衛沈和一個青碧色衣裙的女子進來。兩人進到屋裏行禮參拜，那女子赫然竟是後宮中的衛妃娘娘衛臨波。

衛臨波今日扮做宮女出宮，是要到鐵甲衛這裏私下辨認一個犯人，認了人，回稟了皇帝，謝澹便問起上回她被下毒的事情。劉妃十之八|九就是個被推出來的替罪羊，或者被人設了套。

可正主是誰，如今還沒法確定。

衛沈道：“臣以為劉妃認罪的事必有蹊蹺。鐵甲衛的人查得很清楚，起碼表面上看，劉妃借著身邊宦官出宮的機會，指使他把毒藥藏在發髻裏偷偷夾帶進宮。可當日劉妃身邊的人應該沒有機會下手，至今也沒弄清楚那毒到底是怎麽下進去的。”

“毒是我自己下的。”衛臨波道。

此言一出，衛沈頓時一臉黑線。倒是謝澹眸光微垂沒做反應，應當是早知道了。

衛臨波說：“不是我瞧不起咱們那位淑妃娘娘，能滴水不漏把自己摘出去，楚從嬋不像有這個心計。我先察覺到身邊宮女被買通，偷偷弄了藥進來，肯定是要給我下毒。只有一日捉賊，哪有千日防賊的道理，所以我便搶先在中秋宮宴上給自己下了毒，先把水攪渾，借機讓鐵甲衛進到後宮盤查。”

衛臨波在中秋宮宴上當場中毒，在場的不止後宮嬪妃，參宴的宗親和外命婦也都在場，事情這麽一張揚，便不好捂在後宮讓宮正司來查。皇帝震怒，鐵甲衛奉旨徹查，差不多就能把後宮的一些人盤查梳理一遍。

結果就查到劉妃身上了。並且劉妃居然還認了！

謝澹垂眸聽完，吩咐道：“以後盡量不要鬧出這麽大動靜，一招鮮就罷了。你們先退下吧。”

衛沈和衛臨波便行禮告退，兩人一前一後從正廳出來，打算從跨院出去，到隔壁鐵甲衛的一處院子。結果從裏側的角門一腳邁進跨院，衛沈臉色一變，轉臉就想退回去。

衛臨波跟在他身後不明所以，被他猛一轉身差點撞上，情急之下推了他一把，抱怨道：“衛大人，你怎麽走路呢！”

衛臨波說話間便看見院子裏還有人，好些個年輕鮮亮的女子，再仔細觀察，幾個丫鬟模樣的女子圍住一個鵝黃襦裙、嬌美纖弱的少女，那少女拿著胡蘿蔔正在餵一匹小馬駒。

她這一出聲，院裏的葉初也扭頭看了過來。葉初在園裏玩了會兒回來，聽說哥哥去了前頭客廳，便特意多走幾步路往前頭來，先把小馬送回來了。

冷不丁看見生人，葉初抿著小嘴眸光清淩淩掃過來，一個見過的高大黑衣男子，被哥哥罵作夯貨的那個，還有一個十分貌美的女子。葉初對那個夯貨沒有好印象，巴不得他趕緊走開，可對那個貌美的女子卻忍不住多看了幾眼。

這女子真好看！

他們家哪來的這麽好看的女子？

“屬下見過姑娘。”衛沈進不敢進、退不能退，硬著頭皮躬身施禮，解釋道，“屬下實在不知姑娘在這裏，沖撞姑娘，請姑娘恕罪。”

衛臨波壓根不知道皇帝還藏了個妹妹，更不知道葉初這麽個人，見衛沈如此畢恭畢敬甚至有幾分惶恐地行禮，一時完全猜不到這少女的身份，什麽人能讓衛國公府世子、鐵甲衛指揮使衛大人這般恭敬啊。

心念轉動之間，衛臨波也恭謹地福身行了個禮：“小女子見過姑娘，姑娘萬福金安。”

面對一個好看且友善的女子，葉初也雙手搭在腰間微微一福，甜甜軟軟微笑道：“姐姐萬福金安。”

衛沈：“……”

不禁開始反思自己哪裏得罪這位小主子了。

丫鬟們也摸不著頭腦，一時面面相覷，不知這二人是什麽人，她們宅子裏怎麽會有生人出現。葉菱倒是認得衛沈，可一下子又不知能說什麽。

一時場面正有些尷尬，謝澹邁步進來，見此情景頓時眉峰不悅地微微一蹙，淡聲道：“你們兩個怎麽還沒走？”

“屬下這就要走，屬下告退。”衛沈趕緊一揖，匆匆退出幾步，趕緊從通向外邊的側門出去了。衛臨波不明所以，本能地福了一福也跟著衛沈出去。

從跨院外墻匆匆拐進鐵甲衛的小院，衛沈虛虛松了口氣，立刻就叫人安排下去，以後派兩名侍衛在這道門值守。

從前那位小主子只在內宅，深宅大院，重重院落，她腳步都不會踏出前院的，所以這道門平常除了皇帝自己，就只有他和幾個鐵甲衛將領走得多，侍衛們知道規矩又不會進後宅，根本不需要值守。

可他這已經是第二回 在西跨院這個小院碰上小主子了。看看皇帝那個臉色，絕不能再有第三回了。

進了鐵甲衛的地方，衛臨波忍不住小聲問道：“衛大人，剛才那位女子是誰呀？她……”

“你還敢問！”衛沈懊惱說道，“別問了。”

衛臨波笑瞇瞇道：“問問也不行？人家剛才還叫我姐姐呢。”

衛沈：“……”

“這位姑娘真是太好看了，衛大人就悄悄透露一下唄。”

衛沈一轉身，悻悻說道：“透露什麽透露！總之你記住，那位小主子金尊玉貴，惹了皇帝你也千萬不能惹她！”

要知道他是皇帝從小的伴讀，平常跟皇帝比別的臣子要隨和，隨意說笑幾句都是有的。可牽扯上這位小主子不一樣啊，他是“外男”，皇帝那護得跟眼珠子似的，尤其這位小主子似乎還不太待見他。

跨院裏，謝澹也冷著臉吩咐葉菱：“去告訴常順，以後安排個婆子在這道角門守著，姑娘若是來玩就叫其他人回避，免得有人過來沖撞了姑娘。”

剛進來時謝澹當真有些慌，若是衛沈和衛臨波一時不慎說了什麽，而且衛臨波壓根不知道這宅子裏的事情，若是他們說錯了什麽，尤其衛臨波的身份還是他的“妃子”……叫他怎麽跟小姑娘解釋！

“沒事的，我統共也沒來過幾回。”葉初嬌憨地笑道，“哥哥，剛才那個好看的姐姐是誰呀，是我們家的客人嗎？”

“不是，是我的屬下。”謝澹道。

“侍衛也有女子嗎，她長得可真好看。”

“侍衛之中也有幾個女衛。”謝澹笑，捏了捏她的臉頰說，“還是我們家安安好看。”

“哥哥，你又逗人家！”葉初鼓著小臉抗議，捉住謝澹的衣袖晃呀晃，兩人一邊說笑著，一邊慢慢悠悠往後宅走。

一路上葉初卻還在想著，哥哥手下居然有好看的女子哎，也不知道哥哥喜歡什麽樣的女子，若是他將來娶個嫂子……

葉初搖搖頭，不喜歡這樣的想法。很難想象有一個別的什麽人，介入她和哥哥之間，成為他最親近的人。

“哥哥，你將來會娶一個什麽樣的嫂子？”她歪著腦袋，慢慢悠悠問道。

“？”謝澹問，“又怎麽了？”

“我要個溫柔好看的。不要兇的。”小姑娘自顧自說道。

謝澹好笑地問道，“為什麽？”

“什麽為什麽？”小姑娘眸光清澈，有些不解地反問道，“誰不喜歡溫柔好看的呀，難道你喜歡醜的，兇的？她要是欺負我怎麽辦？你自己說過的，她會欺負我，會整天霸著你，到時候我想見著你一回都難。那我怎麽辦？”

“……”謝澹默了默，這一套可不都是他以前哄她玩說的。

半晌，他捏了捏她的臉，無奈地噙笑道，“你呀你！”

該說她長大了，還是嫌她太小了？

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